El Mundial 2026 presenta una novedad histórica: la incorporación de una ronda de 16avos de final que reúne a 32 equipos, producto de la ampliación del torneo de 32 a 48 participantes. Esta etapa marca el inicio de la eliminación directa y se disputará entre el 28 de junio y el 3 de julio de 2026.
Para llegar a esta instancia, avanzarán los dos primeros de cada uno de los 12 grupos y los ocho mejores terceros. Así, el formato busca integrar una mayor cantidad de selecciones en los cruces decisivos camino al título, en una fase en la que Argentina ya confirmó su presencia.
Los partidos confirmados para los 16avos presentan enfrentamientos destacados en distintos estadios de Estados Unidos y Canadá, con horarios escalonados para prensa y espectadores:
- Sudáfrica vs. Canadá, apertura en Los Ángeles.
- Alemania contra Paraguay en Boston y Países Bajos ante Marruecos en Monterrey.
- Brasil jugará frente a Japón en Houston y Francia enfrentará a Suecia en Nueva York.
- También habrá partidos como México vs. Ecuador en Ciudad de México y Costa de Marfil vs. Noruega en Dallas.
- Inglaterra chocará con RD Congo en Atlanta, mientras que Estados Unidos se medirá frente a Bosnia en San Francisco.
- Portugal enfrenta a Croacia en Toronto, España a Austria en Los Ángeles, y Argentina se jugará el pase contra Cabo Verde en Miami.
- Otros cruces incluyen Bélgica contra Senegal en Seattle, Suiza ante Argelia en Vancouver, Colombia contra Ghana en Kansas City, y Australia frente a Egipto en Dallas.
El formato de esta fase seguirá las reglas tradicionales de eliminación directa: si tras los 90 minutos reglamentarios el marcador queda empatado, se jugarán dos tiempos suplementarios de 15 minutos cada uno. Persistiendo la igualdad, la definición se decidirá mediante tiros desde el punto penal.